Ci sono DJ che diventano famosi perché arrivano al momento giusto, e altri che trascorrono anni a costruire il proprio momento da zero. Don Diablo appartiene fermamente al secondo gruppo.
Molto prima dei palchi principali dei festival, le immagini futuristiche e il logo HEXAGON apparivano nei club di tutto il mondo, Pepijn Schipper era semplicemente un adolescente dei Paesi Bassi che cercava di capire come funzionasse la musica. Ha iniziato a produrre a tredici anni, lavorando con attrezzature di base e qualsiasi tecnologia potesse trovare, prima di passare gradualmente al DJing e imparare come si comportavano le sue produzioni al di fuori della camera da letto.
Ciò che seguì non fu affatto una salita lineare verso la cima. I suoi primi anni furono segnati da contratti sfavorevoli, lavoro di produzione dietro le quinte, battute d'arresto nel settore e lunghi periodi in cui il successo sembrava rimanere appena fuori portata. In diversi momenti si avvicinò a lasciare completamente la musica.
Invece, quelle battute d'arresto divennero alla fine le fondamenta di tutto ciò che venne dopo.
Don Diablo sarebbe diventato uno degli artisti più strettamente associati a future house, costruire HEXAGON in un'etichetta e comunità internazionale, e sviluppare un universo creativo che si estende ben oltre la musica nella moda, nell'arte, nella tecnologia e nella cultura visiva.
Più importante, è diventato uno di quegli artisti elettronici rari che hanno imparato a far funzionare gli istinti underground sui palchi più grandi del mondo senza perdere completamente l'identità che lo ha portato lì.
In questo post
• I primi anni di Don Diablo
• I contratti e gli ostacoli che hanno quasi messo fine alla sua carriera
• La perdita personale che ha cambiato la sua prospettiva
• Come Don Diablo ha trovato il suo futuro suono house
• I dischi che hanno definito la sua svolta
• La creazione e l'ascesa di HEXAGON
• Trasformare un'etichetta in una comunità globale
• Espandersi nella moda, nell'arte e nella tecnologia
• Perché la reinvenzione è sempre stata centrale nella sua carriera
• CONTROL ALT DELETE e il prossimo capitolo
• Pensieri finali
I Primi Anni di Don Diablo
Don Diablo è nato Pepijn Schipper nei Paesi Bassi e ha iniziato a fare musica mentre era ancora un adolescente. Il suo primo setup era modesto, costruito attorno a un computer di seconda mano, software di base e il tipo di attrezzatura che ti costringe a imparare attraverso la sperimentazione piuttosto che l'istruzione.
Il DJing è venuto naturalmente dopo. All'inizio, si trattava meno di diventare un performer e più di capire cosa potessero fare i suoi dischi di fronte al pubblico. I suoi primi set si sono svolti lontano dai giganteschi palchi che avrebbe poi capitanato, incluso un centro giovanile nella sua città natale di Coevorden, dove suonava su giradischi a cinghia e vinile.
Quei inizi sono importanti perché spiegano molto dell'artista che Don Diablo sarebbe diventato. La sua carriera non è mai stata costruita semplicemente stando dietro a un mixer. Fin dall'inizio, era interessato all'intero processo: creare la musica, presentarla, plasmare la sua identità visiva e immaginare il mondo intorno ad essa.
Il problema era che l'industria musicale non era sempre altrettanto interessata ad aiutarlo a farlo.
I Contratti e gli Ostacoli che Hanno Quasi Finito la Sua Carriera
Schipper è entrato nel mondo della musica professionale molto giovane e, come molti artisti che firmano contratti prima di comprendere appieno il business che li circonda, ha rapidamente scoperto quanto potesse essere complicato quel mondo.
Alcuni dei suoi primi contratti si sono rivelati restrittivi, mentre in altri periodi lo hanno visto lavorare intensamente dietro le quinte, producendo per altri artisti senza sempre ricevere il riconoscimento che si aspettava. Stava guadagnando esperienza, ma non necessariamente costruendo la carriera che aveva immaginato.
Per anni, i progressi sono arrivati a scossoni, ci sarebbe stata una release promettente, un'opportunità all'estero, una nuova connessione o un momento di svolta, seguiti da un altro periodo di incertezza. Anche quando è arrivato l'interesse delle major, le persone che supportavano il suo progetto potevano improvvisamente scomparire o i piani potevano cambiare.
La costante natura di stop e ripartenza dell'industria è diventata estenuante.
A un certo punto, Diablo ha seriamente considerato di rinunciare alla musica. Non è stato il drammatico momento di “quasi smettere” spesso aggiunto retrospettivamente alle biografie degli artisti. Aveva trascorso anni a lavorare, compromettersi, adattarsi e si trovava ancora in situazioni in cui qualcun altro sembrava controllare la prossima mossa.
Quella frustrazione alla fine lo ha spinto verso qualcosa che avrebbe poi definito la sua carriera: indipendenza.
La Perdita Personale Che Ha Cambiato La Sua Prospettiva
Il punto di svolta più importante nella storia di Don Diablo non è arrivato da una posizione in classifica o da una prenotazione per un festival, è venuto dalla sua famiglia.
Quando suo padre è diventato gravemente malato, Diablo ha iniziato a riconsiderare il modo in cui si era approcciato sia alla musica che alla vita. Fino ad allora, l'ambizione era spesso stata legata alla lotta. Aveva trascorso così tanto tempo cercando di dimostrare il suo valore, sopravvivere ai contratti e orientarsi nell'industria che il processo stesso era diventato sempre più difficile da godere.
L'ultimo consiglio di suo padre lo ha costretto a guardare le cose in modo diverso, dopo la sua morte, Diablo ha iniziato a pensare meno a dove l'industria voleva che si inserisse e più a che tipo di artista voleva realmente diventare.
Questo cambiamento sembra semplice, ma in pratica ha cambiato quasi tutto, gli anni che seguirono lo avrebbero visto smettere di inseguire l'approvazione esterna e iniziare a plasmare un suono, un'etichetta e un'identità creativa che si sentivano molto più personali.
Trovare il Suono della Future House
La musica che alla fine ha trasformato la carriera di Don Diablo non è arrivata attraverso una reinvenzione pianificata con cura.
Si è sviluppata gradualmente attraverso dischi tra cui “Back In Time,” “Anytime” e “Knight Time,” che hanno iniziato a stabilire uno stile di produzione costruito attorno a groove, melodia, drop pesanti di basso e texture vocali tagliate.
A quel tempo, l'EDM da festival stava già diventando enorme, ma gran parte della scena si stava muovendo verso formule sempre più prevedibili. I dischi di Diablo avevano ancora abbastanza energia per funzionare su palchi enormi, eppure portavano un rimbalzo diverso e un'identità musicale leggermente più giocosa.
Quel suono è presto diventato fortemente associato a future house.
Don Diablo non era l'unico artista che lavorava in questo stile, ma è rapidamente diventato una delle figure più riconoscibili della scena. Brani come “On My Mind,” “Chemicals,” “Cutting Shapes,” “Momentum” e più tardi “Survive” hanno aiutato a definire un periodo in cui le sue produzioni sono diventate immediatamente identificabili.
C'era lucidità, ma non sterilità. C'era una scala da festival, ma ancora abbastanza groove per sentirsi radicati nella musica da club.
Dopo anni di tentativi di capire dove appartenesse, Don Diablo aveva finalmente creato uno spazio che suonava come il suo.
Da Breakthrough Records a un Pubblico Globale
La fase successiva è avvenuta rapidamente, poiché la future house è passata dai set da club alla cultura dei festival, Diablo si è trovato a suonare su palchi sempre più grandi mantenendo un suono che si distingueva dall'approccio dominante del big-room dell'epoca.
La sua musica ha anche iniziato a viaggiare oltre il pubblico tradizionale della danza.
Remix, collaborazioni e dischi crossover hanno introdotto il suo stile di produzione a ascoltatori che potrebbero non aver mai considerato di far parte della cultura della musica elettronica, mentre le sue apparizioni ai festival gli hanno dato l'opportunità di trasformare il progetto Don Diablo in qualcosa di molto più visivo e teatrale.
Quella bilancia è diventata uno dei suoi punti di forza più grandi, aveva imparato a far sentire la musica influenzata dal club abbastanza grande per decine di migliaia di persone senza completamente privarla dei dettagli che la rendevano interessante in primo luogo.
È un'abilità condivisa da relativamente pochi artisti: prendere qualcosa radicato nella cultura della danza e imparare a far funzionare quella cultura sui palchi più grandi del mondo.
La Creazione di HEXAGON
Se i dischi di Don Diablo hanno stabilito il suo suono, HEXAGON ha trasformato quel suono in un movimento più ampio.
Lanciato nel 2015, l'etichetta è stata creata come una casa per la musica che rifletteva lo stesso approccio innovativo che Diablo stava sviluppando nel suo lavoro. Le sue prime uscite hanno rapidamente stabilito un'identità chiara, ma l'idea non era mai semplicemente quella di firmare produttori che suonavano esattamente come Don Diablo.
La filosofia era più ampia, HEXAGON doveva supportare la musica con emozione, personalità e qualcosa di futuristico al suo interno.
Quella distinzione ha permesso all'etichetta di crescere senza diventare una copia carbone del suo fondatore.
Col tempo, HEXAGON si è sviluppato in una piattaforma per produttori emergenti, un programma radiofonico, un marchio di eventi e infine una delle comunità più riconoscibili collegate alla musica house moderna, per Don Diablo, l'etichetta rappresentava anche qualcosa di personale.
Dopo aver trascorso anni a gestire sistemi che non poteva controllare, aveva finalmente costruito uno tutto suo.
Trasformare un'etichetta in una comunità
La vera forza di HEXAGON derivava dal fatto che i fan non lo trattavano semplicemente come un'etichetta discografica.
Lo trattavano come un'identità.
La comunità ha iniziato a chiamarsi Hexagonians, adottando il logo, viaggiando a eventi e formando un legame insolitamente forte con il mondo che Don Diablo stava costruendo attorno alla musica.
Il linguaggio visivo dell'etichetta è diventato quasi importante quanto le sue uscite, c'era un'estetica chiara che attraversava l'arte, il design del palco, l'abbigliamento e la presenza online, creando la sensazione che HEXAGON non stesse solo distribuendo tracce ma stesse costruendo un intero universo attorno ad esse.
Questo approccio è diventato particolarmente importante man mano che la musica elettronica diventava sempre più guidata dai marchi.
Alcuni artisti trattavano il branding come qualcosa da aggiungere dopo la musica. Diablo lo affrontava al contrario. La musica, le immagini, la moda, la narrazione e la tecnologia sono diventate tutte parti dello stesso progetto.
Quando HEXAGON ha raggiunto il suo decimo anniversario, era diventato difficile separare l'etichetta dall'eredità più ampia di Don Diablo.
Oltre la Musica: Moda, Arte e Tecnologia
La stessa curiosità che ha portato Diablo nella produzione da adolescente lo ha spinto ben oltre i confini convenzionali della cultura DJ.
Negli anni si è espanso in moda, arte digitale, NFT, film e tecnologia, portando il linguaggio futuristico di HEXAGON in spazi completamente diversi.
I suoi progetti di moda si sono collegati a grandi marchi di intrattenimento, mentre le sue opere d'arte digitali sono entrate in piattaforme e istituzioni solitamente lontane dall'EDM dei festival.
Per alcuni artisti, queste iniziative possono sembrare distrazioni dalla musica, nel caso di Diablo, hanno più senso come estensioni della stessa idea, è sempre stato interessato a costruire mondi.
Che il risultato finale sia un disco, un'opera d'arte, una collaborazione di abbigliamento o un ambiente visivo dal vivo, l'obiettivo rimane simile: creare qualcosa di riconoscibilmente suo e spingerlo leggermente oltre ciò che le persone si aspettano da un DJ.
Collaborazione Senza Perdere Identità
Un'altra parte importante della carriera di Don Diablo è stata la sua disponibilità a lavorare attraverso generi senza dissolversi completamente in essi.
Nel corso degli anni, ha collaborato con o remixato artisti legati alla musica pop, rock e elettronica mainstream, inclusi nomi come Coldplay, Ed Sheeran, Dua Lipa e Justin Bieber.
Queste collaborazioni hanno aiutato ad ampliare il suo pubblico, ma hanno anche dimostrato quanto il suo stile di produzione potesse essere adattabile.
I dischi crossover di Don Diablo più riusciti tendono ancora a portare dettagli che li rendono riconoscibili: il processamento vocale, il rimbalzo ritmico, il basso lucido, o il leggero tocco futuristico che ha seguito il suo lavoro per anni.
Invece di trattare il successo pop e la credibilità nei club come opposti, ha imparato a muoversi tra entrambi i mondi.
Reinvenzione invece di Nostalgia
Il rischio di diventare strettamente associato a un genere è che alla fine il genere stesso diventa una gabbia, Don Diablo sembra esserne acutamente consapevole.
Invece di trascorrere il resto della sua carriera a ricreare la formula future-house che lo ha reso famoso, ha ripetutamente cercato modi per andare oltre.
Questo ha incluso esperimenti con diversi tempi, produzione lo-fi, materiale più melodico e, più recentemente, la creazione di CONTROL ALT DELETE.
Il progetto gli consente di esplorare drum & bass e forme più oscure di musica elettronica senza forzare quelle idee nelle aspettative che circondano il nome Don Diablo, sembra meno un progetto secondario e più un altro esempio della mentalità che ha definito la sua carriera, quando la struttura esistente diventa troppo restrittiva, ne costruisce un'altra.
CONTROL ALT DELETE e il Prossimo Capitolo
CONTROL ALT DELETE è forse il segno più chiaro che Don Diablo vede ancora la sua carriera come incompiuta.
Dopo più di due decenni nella musica elettronica, potrebbe facilmente fare affidamento sul suono e sull'identità che lo hanno reso di successo. Invece, il progetto gli offre una scusa per tornare a sentirsi a disagio, esplorare un linguaggio musicale diverso e riconnettersi con l'incertezza che spesso rende la creatività interessante in primo luogo.
C'è qualcosa di appropriato in questo, la carriera di Don Diablo è sempre andata avanti attraverso momenti di interruzione.
Contratti sfavorevoli lo hanno spinto verso l'indipendenza. Contrattempi dell'industria lo hanno costretto a ripensare il suo percorso. La perdita personale ha cambiato le sue priorità. La future house gli ha dato una nuova identità. HEXAGON gli ha dato il controllo sul mondo più ampio che circonda quella identità.
Ora, piuttosto che proteggere il passato, sembra più interessato a creare ciò che verrà dopo.
Riflessioni Finali
Il modo più semplice per descrivere Don Diablo è come uno degli artisti definitivi della future house.
È anche incompleto, la sua vera storia riguarda ciò che è accaduto prima e dopo quell'etichetta.
Riguarda un giovane produttore che è entrato nel mondo della musica abbastanza presto da imparare alcune delle sue lezioni più difficili, un artista che si è ripetutamente trovato vicino a rinunciare, e qualcuno che alla fine ha realizzato che il modo migliore per sopravvivere nell'industria era smettere di aspettare che fornisse un posto per lui.
Così ha creato un posto, HEXAGON è diventato quel luogo per la sua musica, la sua identità visiva, la sua comunità e infine anche per altri artisti.
Dopo più di vent'anni nella sua carriera, questo potrebbe essere il traguardo più importante di Don Diablo. Non semplicemente aiutare a definire un genere, ma imparare a trasformare i contrattempi in struttura, un suono in un movimento, e un'ossessione per il futuro in qualcosa che le persone di tutto il mondo potrebbero riconoscere come proprio.
Per un artista che ha trascorso così tanto tempo a guardare avanti, la parte più interessante della storia di Don Diablo è che il futuro sembra ancora non essere finito.
